刺鼠有貓一般大小，號稱嚙齒動物中的"綠林好漢"。當(dāng)刺鼠偶然發(fā)現(xiàn)同伴埋藏的種子時，它會把種子挖出來，然后藏到一個新的地方。當(dāng)然，這種"搶劫"的行為是自私的，但是，一項新研究發(fā)現(xiàn)，刺鼠的這種行為可能拯救了一種熱帶樹木免于滅絕。

刺鼠剝果肉

　　巴拿馬黑棕櫚樹的種子大約有一顆櫻桃大小，并且位于生長在樹頂端的肉質(zhì)果內(nèi)。因此，只有像大象這么高大的動物才更容易直接摘下它們。

　　當(dāng)然，在過去這并不是什么問題。1萬多年以前，一種類似大象的嵌齒象科動物生活在這里，它們把黑棕櫚樹的果實整個吞下去，然后將種子排泄出來，種子落地、發(fā)芽，長出一棵新的樹苗。然而，數(shù)千年前，這種動物被獵殺殆盡。黑棕櫚樹本應(yīng)該"隨之而去"，但是，這種樹幸存了下來。

　　科學(xué)家懷疑，刺鼠在這里扮演了"拯救者"的角色。當(dāng)黑棕櫚樹的種子落到地上，刺鼠攫取了這些種子，并把它們埋藏起來，作為儲備食物。如果，刺鼠最后吃掉了種子，那么就不會長出新樹。不過，如果它們忘記了這些種子，那么種子就可能發(fā)芽。但是，研究人員還不清楚，刺鼠的食物倉庫分布是否足夠廣闊，以保證長出的黑棕櫚樹能夠獲得充足的養(yǎng)分。

　　為了找到答案，俄亥俄州立大學(xué)的生物學(xué)家們給589顆種子附上追蹤器，將它們放置在巴拿馬巴洛科羅拉多島的52個不同的地點。很快刺鼠就發(fā)現(xiàn)了這些誘餌，并立刻將種子藏到新的地方。

　　相關(guān)研究成果在線發(fā)表于美國《國家科學(xué)院院刊》，研究人員發(fā)現(xiàn)，一顆種子平均會被轉(zhuǎn)移36次，直到209天后被刺鼠吃掉，距離最初放置地點280米。而且，一周時間內(nèi)，大部分種子至少被重新埋藏一次，甚至有一些一天中會被移動兩次。通過不停地偷盜、埋藏，種子越埋越遠(yuǎn)，而且會被埋藏在土壤肥沃、利于樹木生長的地點。